La dieta cetogénica (dieta cetogénica) contiene aproximadamente entre el 90 y el 99 % de las calorías provenientes de grasas y proteínas y solo entre el 1 y el 10 % de carbohidratos. Comer de esta manera puede proporcionar algunos beneficios para perder peso o reducir la cantidad de ataques epilépticos. 
Sin embargo, como descubrió un nuevo estudio, seguir una dieta cetogénica solo proporciona beneficios para la salud durante un corto período de tiempo (de 1 a 2 semanas), después del cual los efectos negativos comienzan a ocurrir.
¿Qué es la dieta cetogénica?
La dieta cetogénica (o dieta cetogénica para abreviar) es una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas que puede tener varios beneficios para la salud.
Más de 20 estudios han demostrado que este tipo de dieta puede ayudarte a perder peso y mejorar tu salud. La dieta cetogénica puede tener algunos beneficios para la diabetes, el cáncer cerebral, la epilepsia y la enfermedad de Alzheimer.
La dieta cetogénica es baja en carbohidratos (no más del 1-10%), alta en grasas y tiene mucho en común con la dieta Atkins y la dieta baja en carbohidratos. Seguir esta dieta conlleva una fuerte reducción de los carbohidratos y su sustitución por grasas y proteínas. Esto reduce en gran medida el uso de carbohidratos por parte del cuerpo y hace que el cuerpo utilice la grasa como su principal fuente de energía. Si hay poca glucosa en el cuerpo, el hígado procesa la grasa en ácidos grasos y cuerpos cetónicos.
Cuando aumenta la cantidad de cuerpos cetónicos en el cuerpo, se produce cetosis y el cerebro comienza a utilizar estos cuerpos cetónicos en lugar de carbohidratos. Cuando esto sucede, el cuerpo se vuelve muy eficiente quemando grasa para obtener energía.
Una dieta cetogénica puede reducir significativamente los niveles de glucosa e insulina en sangre. Esto, junto con la mayor cantidad de cetonas, muestra algunos beneficios beneficiosos para el organismo.
Sin embargo, la dieta cetogénica puede ser potencialmente peligrosa para las personas con diabetes tipo 1.
Beneficios de la dieta cetogénica
Un estudio de 63 personas creó dos grupos: un grupo con una dieta baja en grasas o un grupo con una dieta baja en carbohidratos. El grupo de personas que siguen una dieta baja en grasas tiene un consumo limitado de calorías. El estudio continuó durante 12 meses.
El grupo bajo en carbohidratos perdió más peso, el 7,3% de su peso corporal total, que el grupo bajo en grasas, que perdió el 4,5%. La diferencia fue estadísticamente significativa a los 3 y 6 meses, pero no a los 12 meses. Al final del experimento, no hubo diferencia de peso entre los grupos de personas.
Vale la pena señalar que el grupo bajo en carbohidratos (dieta cetogénica) tenía niveles elevados de triglicéridos y HDL en sangre, pero otros biomarcadores fueron similares entre los grupos.
Si analizamos los 23 estudios clínicos conocidos en humanos que evalúan los efectos de una dieta baja en carbohidratos (dieta ceto), podemos resumir las conclusiones generales de estos estudios. La mayoría de los estudios lograron una diferencia estadísticamente significativa en la pérdida de peso (siempre a favor de la dieta baja en carbohidratos).
Hay varios otros factores a considerar:
- Una dieta baja en carbohidratos a menudo resulta en una pérdida de peso de 2 a 3 veces mayor que una dieta baja en grasas. En algunos casos, no hay una diferencia significativa.
- En la mayoría de los casos, las calorías están restringidas en el grupo bajo en grasas, mientras que el grupo bajo en carbohidratos puede comer todo lo que quiera.
- Cuando todos los grupos de sujetos restringieron las calorías, la dieta baja en carbohidratos aún mostró una mayor reducción de peso, aunque esto no siempre fue significativo.
- Sólo hubo un estudio en el que el grupo con dieta baja en grasas perdió más peso, aunque la diferencia fue pequeña (0,5 kg) y no estadísticamente significativa.
- En algunos estudios, la pérdida de peso es mejor desde el principio. Luego, las personas comienzan a recuperar peso con el tiempo y después de dejar la dieta cetogénica.
- Cuando los científicos analizan la cantidad de grasa abdominal (la grasa visceral mala), una dieta baja en carbohidratos tiene una clara ventaja a la hora de reducir este tipo de grasa.
Las dos razones principales por las que una dieta baja en carbohidratos (dieta cetogénica) es tan eficaz para perder peso son el alto contenido de proteínas de los alimentos y el efecto supresor del apetito de este estilo de alimentación. Esto da como resultado una fuerte reducción en la ingesta de calorías.
Efectos nocivos de la dieta cetogénica
Los estudios clínicos muestran que la dieta cetogénica puede mejorar la salud de una persona en un corto período de tiempo (hasta 12 meses) al reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y, como resultado, reducir la inflamación causada por las células grasas.
Un estudio realizado en la Universidad de Yale encontró que los efectos positivos y negativos de la dieta están relacionados con el comportamiento de las células inmunes llamadas células T gamma delta (células T γδ), células específicas de tejido que reducen el riesgo de diabetes e inflamación.
Las células T delta gamma son células T inmunes que tienen un receptor de células T (TCR) distintivo en su superficie. La mayoría de las células T son células T αβ (alfa beta) con TCR que constan de dos cadenas de glicoproteínas llamadas cadenas TCR α (alfa) y β (beta). Por el contrario, las células T delta gamma (γδ) tienen TCR que constan de una cadena γ (gamma) y una cadena δ (delta). Este grupo de células T tiende a ser menos abundante (alrededor del 4 al 10 % de todas las células T) que las células T αβ, pero tiene la mayor abundancia en la mucosa intestinal, en una población de linfocitos conocidos como linfocitos intraepiteliales (IEL).
Las células T inmunes gamma-delta se caracterizan por varias características que las ubican evolutivamente en los límites del sistema inmunológico innato más primitivo, que proporciona una respuesta rápida a diversos patógenos, y del sistema inmunológico adaptativo, donde los linfocitos coordinan sus acciones más lentamente. Al mismo tiempo, las células T (γδ) tienen la capacidad de tener memoria a largo plazo para responder más rápidamente a los patógenos cuando se vuelvan a encontrar en el futuro.
La dieta cetogénica provoca una mayor presencia de células T inmunes (γδ) y su reducción en el tejido adiposo
La dieta cetogénica engaña al cuerpo para que queme grasa, dijo el autor del estudio, el Dr. Vishwa Deep Dixit, de la Facultad de Medicina de Yale. Cuando el nivel de glucosa del cuerpo disminuye debido al bajo contenido de carbohidratos de los alimentos, el cuerpo actúa como si estuviera en ayunas, aunque no lo esté, y comienza a quemar grasas en lugar de carbohidratos.
Esto hace que el cuerpo utilice β-hidroxibutirato (ácido beta-hidroxibutírico) para producir ATP y reducir la inflamación mediada por NLRP3, una proteína citosólica implicada en la activación de las interleucinas inflamatorias IL-1b e IL-18.
El proceso de reducción de carbohidratos en los alimentos también comienza a producir cuerpos cetónicos (cetonas) como fuente de combustible alternativa. A medida que el cuerpo quema cuerpos cetónicos, las células T protectoras delta gamma se extienden por todo el cuerpo. Y la cantidad de estas células inmunitarias protectoras en el tejido adiposo se reduce drásticamente. A medida que las células T γδ en el tejido adiposo se agotan, el nivel de inflamación previamente contenido en estas células comienza a aumentar. Se sabe que la inflamación estimula la acumulación de células grasas.
Además, los ratones que carecen de células T γδ inmunes muestran una homeostasis de la glucosa alterada, lo que lleva a un aumento de los niveles de glucosa en sangre.
La dieta cetogénica reduce el riesgo de diabetes e inflamación y también mejora el metabolismo del cuerpo, dicen los científicos. Después de una semana con la dieta cetogénica, los ratones mostraron una disminución del azúcar en sangre e inflamación.
Pero cuando el cuerpo está en este modo "hambre-no-hambre" durante un tiempo suficientemente largo (más de 1-2 semanas), la acumulación de grasa se produce simultáneamente con su descomposición, según han descubierto los científicos. Cuando los ratones continuaron comiendo una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos, consumieron más grasa de la que sus cuerpos podían quemar. Y entonces empezaron a aumentar los signos de diabetes y obesidad.
Efectos secundarios de la dieta cetogénica
Aunque la dieta cetogénica es segura para personas sanas, puede haber algunos efectos secundarios iniciales a medida que su cuerpo se adapta a la nueva dieta.
Estos episodios suelen denominarse gripe cetogénica y suelen terminar en unos pocos días. La gripe cetogénica incluye falta de energía y deterioro de la función mental, aumento del hambre, problemas para dormir, náuseas, malestar digestivo y disminución del rendimiento durante el ejercicio.
Para minimizar esto, puedes comenzar una dieta baja en carbohidratos durante las primeras semanas. Esto puede entrenar a su cuerpo para quemar más grasa antes de eliminar por completo los carbohidratos de su dieta.
La dieta cetogénica también puede cambiar el equilibrio de agua y minerales de su cuerpo, por lo que agregar sal adicional a sus alimentos o tomar suplementos minerales puede ser útil. Intente tomar entre 3000 y 4000 mg de sodio (sal), 1000 mg de potasio y 300 mg de magnesio al día para reducir los efectos secundarios.